История использования металлических инструментов насчитывает тысячи лет. Первые археологические находки, подтверждающие использование металлов, относятся к девятому тысячелетию до нашей эры. Самые ранние металлические предметы обнаружены на территории современной Турции и датируются примерно 9200−8750 годами до н. э. В то время человечество в разных регионах, включая Северную Африку, Азию и Центральную Америку, научилось обрабатывать золото, серебро, медь и железо, причем наряду с благородными металлами преобладало использование первых двух, так как древние металлурги не имели достаточных технологий для переработки других металлов.
Железо также использовалось, но исключительно редко из-за ограниченного доступа к метеоритным слиткам. Например, кинжал из гробницы Тутанхамона, относящийся к 1332−1323 годам до н. э., стал символом ценности железных изделий. Процесс обработки металлов изначально осуществлялся методом холодной ковки, а горячая ковка появилась позже. Бронзовый век начался около 3000 года до н. э., когда были освоены массовые добыча меди и сплавление с мышьяком. В дальнейшем, в 1200 году до н. э., началось доминирование железа, что дало толчок новым технологиям, таким как доменные печи и дальнейшее развитие черной металлургии.
